城市化和工业发展导致环境问题日益严重，加上土地资源缺乏，出现“死人与活人争地”的现象，一些政府开始倡导殡葬业进行改革，引导社会移风易俗，鼓励人民接受以节能、清洁、环保和可持续发展的方式办理丧事。[4][5]在此趋势下，传统的土葬方式已开始不合时宜，火葬、拾骨葬等方式则得到大力推崇。[6][7]
1990年代之后兴起的树葬、海葬、花葬等生态葬形式，更加节约土地资源，还减少修坟立碑对石材、木材和其他丧葬用品的消耗，有益于生态环境，极大降低高昂的墓地价格给普罗大众的压力，也避免因办理丧事而出现的攀比之风。
丧葬方式
传统的殡葬文化强调的是保存遗体的完整性，刻意去抑制遗体在死亡后所出现的各种变化，通过冰存、防腐或其他科学的技术，将遗体作短期或长期保存，防止遗体出现腐败的现象，让家族成员能在安葬遗体之前，有更长时间可以瞻仰遗容。
绿色殡葬并不刻意去抑制遗体的分解现象，甚至有意去加速遗体的分解，让其能够快速且直接地被大自然回收，强调“生命源于自然，也归于自然”、“让生命回归大地”的自然精神，将死亡升华为“尊重生命、关爱生命、珍惜生命”的生命文化内涵。[2]狭义的来说，则是指将死者的遗体火化，不修坟墓、不立碑文，亦不放进纳骨塔，用以下的方式来处理死者的骨灰。[8]
纳骨砖、纳骨墙、纳骨廊道
纳骨砖、纳骨墙和纳骨廊道的概念是把骨殖（火化后的遗骨）研磨成粉状，装入小型的骨灰罐内，镶嵌在纪念公园的雕塑、花坛、围墙、廊道等庭园造景，与环境合为一体，虽是占用土地空间，但能保存骨灰，也有美化环境的功能。
植存、树葬、花葬、草坪葬、森林葬（中国大陆统称为“循环再生殡葬”）
“植存”的做法是将骨灰装入可分解的容器，掘洞埋藏在森林或地下，其上种植树木、花坛或草坪，地面上没有多余的殡葬设施，位置可以再做循环利用；但在过渡的情况下，可以在边上建设刻有死者姓名、生殁年份等内容的标记，以兹纪念。[8]骨灰中的养分可以用来滋养植物生长，让生命生于自然，归于自然，表现生命的再生与转换，有绿化环境的作用；同时，体现了“入土为安”的传统价值观，较容易被普遍接受。[9]
抛葬、洒葬、撒葬（中国大陆统称为“生态殡葬”）
“抛葬”是将骨灰装入可分解的容器，抛投入河流、湖泊或大海；“洒葬”或“撒葬”是不将骨灰装入任何容器，直接抛洒在大海、山林、土壤、天空或大自然，骨灰洒出以后将不记姓名、不留痕迹，彻底不做保留。[8][10]
海葬、礁葬
“海葬”是将骨灰撒入海洋中，其中一种常见的方法是采用抛葬的方式，将骨灰装入可分解的容器内，抛投入大海；或者是采用洒葬的方式，让骨灰彻底飘散在大海。[8]还有一种称为“礁葬”的新兴方法，是将骨灰搀入在混凝土制成的人造礁球，投入在特定的地点让它化成珊瑚礁，维护海洋的生态。[11][12] |
